Cet ouvrage tente de repérer à compter des années soixante les discours tenus sur la folie en France, afin d'accéder à plus de compréhension des tensions qui traversent ce savoir. Pour l'auteur, la naissance de l'asile obéit à une logique égalitaire et s'inscrit dans l'idéologie démocratique. Cette interprétation n'est possible que par un retour à la réflexion politique que Tocqueville inaugure avec la pensée démocratique. Cette conception du politique vise à restituer dans ses contradictions et ses ambiguïtés les remises en question des savoirs sur la folie et s'inscrit dans le cadre de l'histoire culturelle des idées.
