Léonard de Vinci et La Joconde forment un des couples les plus populaires du monde de l'art ; le maître, peintre dont le génie est universellement reconnu, se double d'un scientifique également de tout premier ordre. Il est naturel qu'un tel homme se soit posé des questions sur la fonction visuelle et le mode de perception de ses œuvres par le spectateur. Léonard est un pionnier du passage d'une théorie visuelle centrifuge (dans la vision, une partie de l'âme sort de l'œil pour aller palper les objets à voir) à une théorie centripète (dans la vision, une structure représentant l'objet à voir pénètre dans l'œil). Ce changement de concept va révolutionner les mondes scientifiques et artistiques. Le bouleversement que ce paradigme opérera dans la technique picturale a comme support pratique les peintures de Léonard, et surtout sa célèbre Joconde. À Amboise, à la fin de sa vie, Léonard citait un ouvrage qu'il avait rédigé sur l'optique de son temps qui aurait été perdu lors de son déménagement d'Italie ; fable ou réalité, comment résister au plaisir de jouer au détective amateur qui retrouve un manuscrit perdu ? C'est Léonard lui-même qui, profitant de mon sommeil, a dicté ce texte, ultime document écrit de cette main de gaucher contrarié.
