Les travaux sur la culture olmèque ne se sont développés qu'au cours du XXe siècle et nos connaissances sur ce sujet restent encore très fragmentaires. En l'absence d'écriture qui n'apparait que vers 600 avant J.C. en Mésoamérique, nous ne disposons que d'un langage iconographique complexe, que la civilisation olmèque élabore dès 1200 avant J.-C. Les artistes s'illustrent aussi bien dans le travail de l'argile, de la pierre et du bois. Des têtes colossales aux statuettes finement modelées, on appréciera la variété de la création olmèque; hétérogénéité que la découverte de quelques peintures rupestres ne fait que confirmer. Qu'il soit peintre ou sculpteur, l'artiste affectionne tout particulièrement le thème de la relation Homme-Jaguar, régi par le principe de la métamorphose, et celui del
