Harris Antlers est un metteur en scène dont la célébrité favorise les conquêtes féminines faciles et éphémères. Alors qu'il auditionne à New York pour sa nouvelle pièce, il tombe fou amoureux d'une jeune Anglaise, Viola Windrush. Dès le premier soir, il lui fait livrer une centaine de roses rouges, convaincu qu'aucune femme ne saurait résister à une telle extravagance. Sa passion devient obsessionnelle. Viola n'en prend pas conscience. Elle éconduit légèrement l'amoureux et rentre à Londres. Elle n'imagine pas alors que cette histoire va tourner au cauchemar en entraînant les deux protagonistes dans un labyrinthe de sentiments d'une violence inouïe.
