Au siècle dernier, dans les Cévennes. Antoine Mayre est dans sa famille un rebelle à la loi qui régit la vie du mas dont il est issu : par révolte et par chagrin d'amour, il quitte bien vite les terres familiales pour la dure vie des charbonniers, puis celle plus dure encore des mines de Saint Etienne. Oubliera-t-il vraiment sa chère Annette dans cette agglomération qui lui est inconnue ? Réussira-t-il à se faire un trou, en transpirant sous les pieds de citadins qu'il ne comprend, pas cette poussière de houille qui lui colle à l'âme ? De la sueur dorée du soleil inondant ses muscles rudes de paysan laborieux à la noire sueur du charbon qui ruisselle sur sa peau, arrivera-t-il à sortir du piège de cette ville qui le grignote peu à peu ? C'est là toute l'histoire du mirage urbain qui fut le lot de trop de nos aïeux qui se noyèrent dans l'Eldorado frelaté de la richesse illusoire des grandes cités industrieuses !
