GUY MÔQUET a toujours 17 ans et LEON JOST 57. ENVIE Leur vie et celle de leurs compagnons s'interrompent à Châteaubriant, à Nantes ou au Mont-Valérien le 22 octobre 1941, sous les balles de la Wehrmacht. Leur mort fait d'eux des héros. Qui sont-ils ? Ce livre répond en croisant leurs parcours et dessine un portrait de groupe. EN JOUE Le 20 octobre 1941, GILBERT BRUSTLEIN, SPARTACO GUISCO et MARCEL BOURDARIAS, trois "courageux garçons" (Charles de Gaulle) en mission, abattent à Nantes le Feldkommandant Hotz.
Aucun officier d'un grade aussi élevé n'a jusqu'alors été éxécuté. Ils donnent ainsi le signal de la lutte armée et "font entrer la Résistance intérieure dans la guerre" (Thomas Mann). En représailles, Hitler ordonne de fusiller cinquante otages. ENJEUX Ces deux événements, dont l'écho est international, marquent un tournant. C'est le premier massacre de masse de civils à l'Ouest. Il atteste l'évolution de la politique de répression nazie et, en retour, des obstacles à la collaboration "sincère et loyale" prônée par Vichy.
Le massacre du 22 octobre 1941, retenu par le Tribunal international de Nuremberg, constitue un événement fondateur pour le droit international. Quatre-vingts ans après, la mémoire de cet "octobre sanglant" a évolué. Mais elle reste vive. Ecrire l'histoire des trois journées de l'automne 1941, puis des quatre-vingts ans de leur mémoire, c'est aussi postuler que des vies ordinaires peuvent résister à l'oubli quand elles disent non.