C'est en 1941 que l'amitié entre Félix Fénéon (1861-1944) et Jean Paulhan (1884-1968) – qui se connaissaient depuis 1917 – s'est approfondie. Dès février 1942, Jean Paulhan désira écrire à propos de son vieil ami un essai : "F. F. ou le critique" sera publié en novembre en 1943 dans la revue résistante Confluences. Puis, il voulut rassembler les œuvres complètes de Félix Fénéon, ce qui aboutira à un fort volume publié chez Gallimard, en 1948.
Jean Paulhan écrivait de Félix Fénéon en 1943: "Nous n'avons peut-être eu en cent ans qu'un critique, et c'est Félix Fénéon. / Cela fait une étrange gloire, hors des enquêtes et des anthologies, hors des académies et des journaux, hors de la vie, comme on dit, littéraire. Cela fait une gloire mystérieuse qu'il faudrait serrer de plus près, qu'il faudrait comprendre."