Cet essai de critique sociologique analyse les impasses des tentatives pour « refonder la gauche ». Le
rejet de la politique institutionnelle pousse en effet une grande partie des militants anticapitalistes à se
replier sur des formes culturelles et communautaires de contestation, et à s’éloigner des milieux
populaires comme des enjeux électoraux. Ce rejet de la politique « traditionnelle », en particulier des
partis et des syndicats, s’accompagne d’une véritable incapacité à penser une contradiction
fondamentale: s’il faut dénoncer le démontage néolibéral des droits sociaux et des services publics, il
est en même temps très difficile de prôner le retour à un Etat dont on sait qu’il exerçait des fonctions
de domination tout à fait essentielles au système capitalisme, qu’il s’agisse de la reproduction des
inégalités mise en évidence par Pierre Bourdieu ou de la domestication des dominés étudiée par Max
Weber. Le livre s’attache donc à penser les conditions d’une politique d’émancipation, qui se situe non
seulement sur le terrain des « idées », mais qui prenne surtout en compte les conditions sociales
d’accès à la politisation des fractions les plus défavorisées – et les plus ordinaires – de la population,
celles-là même qui, sous le nom de « peuple », ne sont bien souvent invoquées que comme des
cautions sans lendemain.