Ce livre a pour but de réparer une omission sérieuse dont je me suis rendu coupable lorsque j'ai écrit mon History of Human Marriage, voici plus de vingt ans. Dans ce livre je n'ai consacré qu'un chapitre très court aux cérémonies du mariage et, en les traitant brièvement, j'ai presque complètement négligé leur signification magique. Celle-ci a été depuis lors puissamment mise en relief par M. Ernest Crawley ; d'après sa théorie, les cérémonies du mariage sont destinées à conjurer les dangers qu'on suppose inhérents à tout contact entre homme et femme et à l'état de mariage lui-même, et aussi à rendre l'union sûre, prospère et heureuse ; cette théorie est fondée, ainsi que lui-même l'a reconnu dans la préface de The Mystic Rose, sur la découverte faite par le Dr Frazer de la conception primitive du danger attaché à l'acte sexuel. Pour ma part, je ne tenterai pas ici d'exposer une théorie générale concernant l'origine des cérémonies du mariage ; je m'en tiendrai aux coutumes nuptiales d'un seul peuple, les indigènes musulmans du Maroc, parmi lesquels j'ai passé environ six ans occupé à des recherches d'ordre sociologique.
