Plus qu'un récit d'alpinisme, c'est le livre d'une vie. Aux critiques de son père qui ne comprend pas cette activité qui consiste à se hisser sur des montagnes sur des montagnes où l on trouve "pas seuleemnt un billet de cent francs au sommet"... Lionel oppose la gratuité du jeu, l'éloge de l'inutile. Il assouvit sa soif de grimper sur les plus hauts sommets des ALpes pui en himalaya et devient un génat de l'alpinisme mondial. Au delà des drames qui font battre le coeur, ce livre est un grand texte sur la passion et les hommes qui sont brulés par elle. Premier livre publié par michel guérin dans la collection rouge, il a initié un nouveau mode de lecture: 450 photos, dont la plupart sont inedites, piochées dans les albums de Marianne Terray, s'organisent autour du texte, l'éclairent et en ravivent l'émotion.