« Un jour, durant le travail des mains, tandis que je songeais aux exercices de l'homme spirituel, voilà que tout à coup j'aperçois quatre degrés : lecture, méditation, prière, contemplation. » C'est l'échelle des cloîtrés, qui les fait monter de la terre au ciel. Elle a peu d'échelons : elle est très haute cependant, d'incroyable longueur. La base repose sur la terre , le sommet dépasse les nuées et pénètre les profondeurs des cieux. De ces échelons les nom, nombre, ordre et usage sont distincts. Si avec soin on étudie leurs propriétés, fonctions et hiérarchie, bientôt cette étude attentive paraîtra courte et facile, tant elle recèle d'utilité et de douceur. La lecture est l'étude attentive, faite par un esprit appliqué, des Saintes Écritures. La méditation est l'investigation soigneuse à l'aide de la raison, d'une vérité cachée. La prière est l'élévation du coeur vers Dieu pour éloigner le mal et obtenir le bien. La contemplation est l'élévation en Dieu de l'âme ravie dans le savourement des joies éternelles.» Un grand classique de la spiritualité monastique.