Cet ouvrage relate l’essor du réseau ferroviaire du Vivarais qui a profondément marqué le développement économique et social d’une partie de l’Ardèche et de la Haute-Loire. Exploité de 1890 à 1968 par les Chemins de Fer Départementaux (CFD), sa construction qui fût une aventure humaine et technologique mobilisa des milliers d’ouvriers, des ingénieurs, des géomètres…

Ce réseau permit le désenclavement des régions rurales et stimula l’activité industrielle, favorisa le développement du commerce, des foires locales et joua un rôle touristique majeur. En 1930 la compagnie transporta 150.300 tonnes de marchandises, essentiellement du bois, du charbon, du bétail et des fruits, l’affluence annuelle de voyageurs s’éleva jusqu’à 1.077.841.

Cependant l’handicap de la voie métrique, l’exode rural et les choix politiques qui favorisèrent la route précipitèrent son déclin. Ainsi, la suppression du réseau du Vivarais en 1968 symbolise la disparition d’un outil de désenclavement prépondérant.