C'est en 1119, après la première croisade et la création des Etats latins d'Orient, que naît, à Jérusalem, l'ordre du Temple, chargé d'assurer la protection des pèlerins de Terre sainte. A la fois moines et guerriers, portant la blanche robe frappée, dès 1147, d'une croix rouge, les Templiers implantent leurs commanderies en Occident, guerroient dans la péninsule Ibérique et constituent une milice vouée à la défense de l'Orient chrétien.
Mais la chute des Etats latins, en 1291, leur est fatale. Pour Philippe le Bel, ils ne forment plus qu'un ordre trop fier et trop riche, dont les derniers dignitaires périront brûlés vifs, en 1314.
