Lorsque Adolphus Trollope vient en Bretagne pendant l'été 1839, le pays ne lui est pas inconnu ; il y a déjà effectué une visite de quelques semaines en 1837. Et entre-temps il a lu ; il s'est procuré les écrits de Young, de Cambry, de Souvestre et de Fréminville afin de préparer son second voyage.
C'est donc un voyageur averti qui part à pied sur les chemins de Bretagne, accompagné d'un dessinateur qui en rapportera de nombreux croquis. Curieux d'Histoire et d'antiquités, Trollope sillonne la Bretagne des campagnes et des villes, curieux de tout ce qui se présente et dont il en fait ses notes de voyage. Ses pas le mèneront des grèves du Mont-Saint-Michel vers le Léon, avant de descendre vers la Cornouaille et le Morbihan.
S'il visite les grands sites de l'Histoire bretonne, les " antiquités " celtiques et les sites néolithiques dont la Bretagne est si riche, il s'intéresse tout autant aux gens, à leur mode de vie, à leur quotidien dont il note tous les détails. Il se rend parfois là où il n'est pas forcément attendu. Quand il parvient à assister à la représentation d'un mystère médiéval, Vie et mort de Sainte Hélène, il est conscient d'être le témoin de quelque chose d'exceptionnel.
Son journal de voyage est tout sauf une promenade d'érudit même s'il en a les connaissances. Il fourmille d'anecdotes, d'aventures qui en font un récit des plus vivants. Il est un témoignage sans équivalent sur la Bretagne du début du XIXe, nous informant des mentalités et de la vie quotidienne des Bretons : cérémonie de mariage, fabrication des crêpes, pardon d'un saint patron, extraction de l'argent dans les mines de Poullaouen...les sujets sont des plus divers.
Son regard n'a rien de complaisant. Certaines situations qu'il décrit sans voyeurisme, comme le marché aux cheveux de Coltinée, lui inspirent des critiques ; d'autres, même avec son regard moderne, ne l'empêchent pas de laisser percer sa fascination pour ce monde en train de disparaître.
Un été en Bretagne est le récit d'un voyage dans une Bretagne mythique. Personne avant Trollope n'avait voyagé comme lui en Bretagne. Personne après ne pourra écrire de cette manière.
