" Douce nuit ! Sainte nuit ! " ce chant résume bien le caractère sacré de la fête de Noël. Pourtant, à ses débuts, l'Eglise ne fêtait pas l'anniversaire de la naissance du Christ. Si elle retint cette date du 25 décembre au IVe siècle, ce fut pour substituer aux célébrations païennes liées au solstice d'hiver une fête en rapport avec le christianisme.
Depuis, Noël est devenu la fête la plus populaire du monde chrétien. Fête de la Nativité ou continuation de rites anciens, tout dans cette fête se prête merveilleusement à l'imaginaire et à la représentation, à la mise en scène, à la " mise en chant ".
Car les chants caractérisent cette période. Dans les anciennes populations rurales, pour conjurer les craintes que la " saison noire " engendrait et pour reprendre espoir dans la fertilité d'un printemps prometteur, les familles, les voisins, se regroupaient pour des veillées. C'était une période où l'on chantait beaucoup et où les enfants partaient en tournées frapper aux portes des maisons pour offrir leurs vœux, pratiques et traditions que l'on rencontre toujours en Europe.
L'auteur nous convie à remonter aux origines de ces traditions, à découvrir ces chants, leurs textes, les symboles, les rituels, nous entraînant à la rencontre de notre culture la plus profonde. Car derrière ces chants se profilent certaines de nos plus vieilles croyances et se dessine un monde rural disparu, un monde qui, à travers le visage de l'enfance, évoque la croyance en une pureté originelle.
