Saint-Etienne a été et reste en France la ville des paradoxes. Paradoxe d'une grande ville ouvrière dans un pays longtemps rural, paradoxe d'une ville tiraillée entre le nord et le sud sur la ligne de partage des eaux entre Méditerranée et Atlantique, paradoxe d'une ville neuve à l'américaine dans un pays plongeant ses racines dans un passé antique, paradoxe d'une ville rouge et noire, marquée à la fois par le socialisme et le catholicisme, paradoxe d'une ville vouée au travail mais où la culture a toujours tenu une place singulière, conciliant l'amour de la chanson et de l'opéra. Cette histoire n'est pas seulement l'histoire de celle qui a été la plus grande ville manufacturière de France mais aussi et surtout l'histoire des Stéphanois, ouvriers et entrepreneurs, artistes et sportifs, figures politiques et sociales. Cette nouvelle histoire de Saint-Etienne se distingue par l'abondance et l'originalité de l'iconographie, puisée en grande partie dans les collections du Musée du vieux Saint-Etienne, qui met en scène non seulement les lieux mais aussi les habitants, célèbres et inconnus, riches et pauvres, qui ont contribué à façonner la physionomie d'une ville à nulle autre pareille. L'association Histoire et Patrimoine de Saint-Etienne, qui gère le musée du vieux Saint-Etienne et publie la revue Histoire et Mémoire, a depuis ses origines, en 1930, l'ambition de faire découvrir la richesse et l'originalité du passé de notre ville.
