Révélée par le groupe Big Brother, Janis Joplin s'est rapidement imposée comme la plus grande chanteuse de rock, soul et blues dès le milieu des années 60, avant de s'éteindre à l'âge de 27 ans, emportée par la drogue qui aura rythmé sa carrière. Elevée au Texas, qui se déchire sur la question de l'intégration de la communauté noire, Janis Joplin s'élève dès son plus jeune âge contre cette Amérique traditionaliste et puritaine.
Ardente militante de cause de cette frange de la population, elle commence à chanter dans des cafés et des clubs folks de Houston et d'Austin. C'est à Austin qu'elle intègre un trio de bluegrass, les Waller Creek Boys. Mais c'est surtout à San Francisco que sa carrière va décoller. Une carrière hors-norme, faite de succès, d'd'événements improbables et d'excès en tout genre.