Premier capitaine à reconnaître, décrire, cartographier le Saint-Laurent, dont il avait remonté le cours à deux reprises, jusqu'à l'actuelle Montréal, estimait-il lui-même avoir effectué une découverte majeure ? Rien n'est moins sûr. Ce fleuve (qu'il se contente, pour sa part, de nommer " rivière de Canada " selon le terme utilisé par les autochtones) ne représente qu'un espoir de passage, et grande est sa déception lorsque sa navigation à contre-courant est stoppée, en amont de l'île de Montréal, par les tumultueux rapides de Lachine. Reste l'espoir de l'or et des pierres précieuses, entretenu par les informations des Indiens à propos d'un métal jaune dont seraient riches les régions de l'intérieur... L'émotion de la découverte, la perplexité qu'elle suscite, les a priori qui la sous-tendent, le merveilleux qui la nimbe, se combinent chez Jacques Cartier avec un effort d'objectivité très novateur, qui annonce le siècle suivant. (Marie Hélène Fraïssé)
A la suite des trois relations de Jacques Cartier, on trouvera réunies ici les lettres de Jacques Noël, neveu du découvreur, et la relation du voyage de Roberval.
