Le quatrième colloque Aquitania, tenu à Saintes, du 11 au 13 septembre 2003, s'est attaché à explorer les premiers temps de l'Empire, à la fois dans le territoire de la "grande" Aquitaine d'Auguste et dans le Nord de la Tarraconaise. Ces deux provinces qui ont été crées au même moment, vers 15 avant J.-C., et dont la naissance a signifié pour les habitants un changement d'échelle, un changement de monde, méritaient aussi une réflexion parallèle, à cause de leur voisinage géographique et des liens qui avaient, dans un passé proche, uni les populations des deux versants de la montagne pyrénéenne.
Dans la première partie, des rapports de synthèse rappellent selon quelles modalités s'est opérée la structuration des deux espaces et quels en ont été les effets sur les nouveaux provinciaux.
Suivent trois sections thématiques organisées autour du thème des cités et des territoires, chacune de ces sections étant introduite pour une brève synthèse confiée aux meilleurs spécialistes. On y trouvera d'abord une série d'études centrées sur la ville (rapport de P. Gros), le damarrage des premiers programmes urbanistiques et monumentaux et l'originalité respective de chacune des provinces en la matière. La seconde section (synthèse de Ph. Leveau) analyse les transformations des campagnes : transformation des structures agraires, transformation des paysages par de nouvelles pratiques culturales, que l'apport de l'archéologie et des sciences appliquées permet aujourd'hui d'identifier avec plus de précision. La dernière partie (synthèse de R. Sablayrolles) s'attache aux effets de l'organisation romaine sur l'exploitation des ressources du sol et du sous-sol (mines et carrières, entre autres) et sur les courants d'échanges, dans lesquels la voie d'eau fait l'objet d'une enquête renouvelée.