Dans L'Art de jouir, on peut lire: "la volupté a son échelle". Et
c'est faire un mauvais procès à La Mettrie que de l'accuser,
comme Voltaire et consorts, d'immoralité ou d'amoralité. Le
philosophe libertin, certes, ne sacrifie pas à la morale de l'idéal
ascétique promue et défendue par le christianisme, et Voltaire
ou d'Holbach… Pour autant, il ne refuse pas la morale, au
contraire. Et il énonce une éthique de substitution, matérialiste
et hédoniste. Dans la hiérarchie des plaisirs qu'il propose, à la
base, on trouve les débauchés, au sommet, les voluptueux.
Qu'est-ce qui les distingue? L'usage qu'ils font de leur
conscience, cette modalité subtile d'une partie matérielle
d'eux-mêmes et la distinction qu'ils opèrent, dans l'usage des
plaisirs, entre la quantité et la qualité. L'hédoniste vulgaire
donne dans l'abondance sans conscience, l'hédoniste
philosophe, dans la qualité avec conscience. Pour parodier
Rabelais, on pourrait avancer que, pour La Mettrie, jouissance
sans conscience n'est que ruine de l'âme. Eloge de la volupté,
donc.