Les Canalous - des mariniers sur les canaux du centre de la France, au début du siècle - et des "berrichons" de trente mètres, avant la traction par mulets ou chevaux. Vie insolite que celle de ces marins de terre, distraits seulement par l'amour et les beuveries. C'ést un tour de force de la part de Roger Semet, critique littéraire au Canard enchaîné, que de faire naître le rire le plus franc et un sourire souvent attendri à la lecture d'un récit authentique, pourtant consacré à la dure condition des bateliers français de la Volga.
Parmi eux, des figures pittoresques se détachent : le hâleur Canéne, la petite marinière Dtrienne, Les Rageaud, qui fabriquent des allumettes frauduleuses. Un livre savoureux.