" Aux colonies comme ailleurs, le véritable rêve des capitalistes est l'existence d'un prolétariat, c'est-à-dire d'une classe d'hommes dont le seul rôle et la seule possibilité soient la création de plus-value pour le compte d'autrui. Et pour créer un prolétariat, sous les tropiques comme dans les zones tempérées ou glaciaires, il n'y a qu'un moyen : l'expropriation. "
L'histoire du colonialisme n'est que l'histoire des différents moyens utilisés pour réaliser ces expropriations, en fonction du rapport de forces avec les colonisés.
Les exemples décrits dans ce livre, en Océanie, en Algérie ou à Madagascar, montrent comment les capitalistes jouent tour à tour du paternalisme et de la violence la plus extrême, allant jusqu'au massacre et à la déportation, pour parvenir à établir de véritables formes modernes de l'esclavage.
