D'après le Dictionnaire maçonnique de Roger Richard, le Tableau de Loge «est le nom donné traditionnellement à la liste des membres de la Loge. Il comprend, en regard du nom, la qualité, la fonction et les dates d'initiation, de passage et d'élévation». Il existe aussi, poursuit Roger Richard, un «Tableau du Grade»: c'est le tableau particulier supplémentaire présentant des emblèmes exigés par le rituel. Ces quelques indications n'ont pas grand-chose à voir avec le Tableau de Loge tel que nous l'entendons dans cet ouvrage. C'est en fait au mot «Tapis de Loge» du même dictionnaire que l'on retrouve le Tableau de Loge que nous connaissons aujourd'hui. «Le Tapis de Loge se trouve au centre de la Loge, précise Roger Richard, entouré, aux trois premiers degrés, des trois flambeaux. Il représente tous les emblèmes, symboles et outils correspondant au degré auquel on travaille, et il varie selon les Rites.»
Tableau tracé ou tapis déroulé
«Certaines Loges ont fait tracer le Tapis sur une étoffe, poursuit Roger Richard, et il est déroulé à l'ouverture des travaux. Dans certains Ateliers, on respecte l'ancienne tradition voulant que le Tapis soit dessiné à la craie sur le sol ou tracé dans un bac à sable puis effacé en fin de Tenue. Il a, en principe, la forme d'un carré long.»
L'Encyclopédie de la Franc-Maçonnerie cite un ouvrage français de 1745, V Ordre des Francs-Maçons trahi: «Ce qu'on appelle proprement la loge, indique t-il, c'est-à-dire les figures crayonnées sur le plancher les jours de réception, doit être crayonné à la lettre; et non pas peint sur une toile, que l'on garde exprès pour ces jours-là, dans quelques loges: cela est contre la règle.» Ainsi, dès le XVIIIe siècle, certains avaient déjà recours à un tapis en guise de tableau, cette pratique étant pourtant considérée comme irrégulière. L'ouvrage cité précise qu'«en 1759, la Grande Loge d'Ecosse rappelait (...) que les tableaux peints étaient expressément interdits».
