Une étude détaillée des structures agraires de l'Allier et de la vie rurale. Les débuts d'un syndicalisme agricole des métayers.
Dans le département de l'Allier, les trois quarts de la population vivent encore dans les campagnes : grands propriétaires fonciers, fermiers généraux, métayers, petits propriétaires, domestiques et ouvriers agricoles, vignerons, ouvriers de la forêt? Mais aussi commerçants et artisans des bourgs encore très nombreux. C'est la vie quotidienne de ces populations qui est étudiée à partir de documents d'archives. Une place importante est aussi consacrée aux pionniers du syndicalisme agricole du début du siècle : Jules Rougeron avec la Ruche viticole de Prunet, Michel Bernard avec le premier syndicat de cultivateurs de Bourbon l'Archambault, Émile Guillaumin, l'écrivain-paysan d'Ygrande, qui aide de sa plume le mouvement syndical. Un ouvrage de fond avec cartes, tableaux statistiques, photographies lettres et documents divers, qui fait revivre la condition de nos aïeux et permet de mesurer les changements intervenus au cours de ce siècle.