Le petit almanach sur lequel Gœthe nota les premiers éléments de l'Elégie mesure 6,8 x 15,9 cm. Au dos de la page de titre on trouve JANUARIUS, avec sur la page de droite la colonne de dates, repoussée à gauche de manière que l'usager du carnet puisse écrire en marge. Entre ces deux pages un feuillet vierge est inséré, sur lequel l'encre d'impression a souvent déchargé. Gœthe a utilisé le carnet dans sa longueur, l'ouvrant d'abord à la fin. En face de décembre la page nous est parvenue déchirée, laissant apparaître le recensement annuel des éclipses. Les mois d'été - mois de villégiature à Marienbad - étaient occupés par des notes prises au cours d'une excursion, les 23 et 24 août : une excursion géologique.
