Rares sont les écrivains du Â1 siècle qui ont pu se tenir à l'écart de l'Histoire. C'est particulièrement vrai en Russie, où même ceux qui ont tenté de prendre leurs distances ont toujours été rattrapée par la Politique, qu'ils aient été exilée, emprisonnée, tuée ou récupérée par un système omniprésent qu ils ont alors célébré avec plue ou moine de talent.
Vassili Grossman est en ce sens une figure emblématique du destin des écrivains ruades, il rassemble tant dans sa personne que dans son oeuvre bon nombre des contradictions de son époque.
Né en 1905 en Ukraine, il s'installe à Moscou en 1933 et y entame une brillante carrière littéraire, avec la bénédiction de Gorki qui salue son premier récit, Dans la ville de Berditchev. Son gros roman, Stépane Koltchaguine, est un succès.
Correspondant sur le front pendant la Deuxième Guerre mondiale, il devient l'un des chroniqueurs les plue célèbres de l'Armée Rouge. Ayant suivi les troupes soviétiques lors de leur avance à travers l'Europe, il est l'un des premiers à découvrir et à décrire les campe de concentration nazie. En 1952, il publie une «épopée soviétique», Pour une juste cause, qui confirme encore sa gloire.
Mais ses expériences l'amènent à des réflexions de plue en plue profondes et de plue en plue critiques sur le régime qu'il sert. Il prépare avec Ehrenbourg le Livre noir sur les massacres de Juifs pendant la guerre et tente de publier, à la faveur du court dégel suivant la dénonciation du culte de Staline, son grand roman Vie et destin qui ode une comparaison inacceptable entre les systèmes nazi et communiste et surtout, établit un parallèle entre leurs dérives concentrationnaires.
