Zheng Banqiao, modeste fonctionnaire de l'administration locale dans la Chine du XVIIIème siècle, est célèbre comme peintre de bambous, d'orchidées, de rochers ; plus encore, comme auteur de calligraphies d'un style totalement original. Mais cet artiste sans pareil fut aussi un écrivain, et son œuvre la plus connue, les Lettres familiales, nous révèle un homme généreux et chaleureux, d'une exquise sensibilité, savant lettré assurément mais ouvert au monde et tourmenté jusqu'aux larmes par la misère des humbles. Il représente la fine fleur de cette humanité chinoise que des siècles de culture ont paradoxalement menée à un si haut degré de naturel et de simplicité.
