Les humanités numériques ouvrent des champs nouveaux d'étude et de recherche. Loin d'être seulement des outils pour constituer des ressources en histoire de l'art, elles jouent un rôle de plus en plus important dans la conception de la discipline et son développement. Elles transforment les oeuvres, leurs reproductions et les textes à leur sujet non pas en objets ni en représentations, mais en données, qui peuvent s'insérer dans des séries temporelles, matérielles, visuelles et spatiales.
L'approche numérique est une pratique intellectuelle amenée à changer en profondeur la discipline, dans l'étude de ses objets, la constitution, l'exploitation et la transmission de savoirs, mais aussi dans l'interaction entre oeuvres, public et chercheurs, et entre institutions culturelles et recherche. Ce numéro met en lumière les nouveaux discours et questions que les humanités numériques permettent de faire émerger, incitant à penser autrement la pratique de l'histoire de l'art et sa diffusion.