A vingt ans, Ludovic de Beauvoir s'embarque pour les tropiques, en compagnie de deux "petits ducs" et d'un "petit prince" de la famille d'Orléans, tout aussi jeunes que lui.
Dans ce premier tome de son "Voyage autour du monde", nous les accompagnons d'abord à java, alors sous domination hollandaise.
Beauvoir apporte une foule de détails tant sur la vie d'un luxe inouï des princes et des sultans que sur celle du peuple indonésien et nous décrit les chasses à l'éléphant ou au rhinocéros... Au Siam, il nous fait assister à l'incinération spéctaculaire du "roi Rama II". Après un court passage à Hong Kong, nous le suivons à Macao la portugaise, sur les traces de sordides marchands d'esclaves...
Ce volume se termine à la porte sud de la vaste Chine : Canton.
Malgré sa jeunesse et son époque, Beauvoir aura plus d'une fois des jugements extraordinairement modernes et progressistes sur ce qu'il a l'occasion d'observer et d'analyser.
