Du petit pilotin belge au sergent de grenadiers de la Garde : ainsi se résume l'itinéraire dans les armées françaises d'Henri Scheltens. Après un bref passage au camp de Boulogne, Scheltens rejoint les rangs de la prestigieuse Garde impériale en 1806. Il y fera toutes les campagnes de la Grande-Armée, de la Prusse orientale à la péninsule ibérique, recevant le baptême du feu à la bataille d'Heilsberg. " Tout, chez ces hommes de fer, était à l'épreuve : le cœur, le corps et les jarrets ; aussi, eût-on fait le tour du monde avec de pareils hommes ! " dit des grenadiers à pied de la Garde Hippolyte de Mauduit qui, comme Scheltens, fut l'un d'entre eux. Un pan de la grande fresque de l'épopée napoléonienne, avec ses malheurs et ses heures de gloire, se déroule au fil de la lecture de ces souvenirs, qui ont ce caractère irremplaçable d'authenticité.
