La notoriété a retenu de Richard Francis Burton (1821-1890) l’explorateur qui, par sa recherche des sources du Nil, a permis à l’Empire britannique de s’étendre en l’Afrique orientale. C’est un aventurier mais c’est aussi un homme distingué et lettré dont le monde est constitué de célèbres éroto¬lo-gues aussi bien en anthropologie qu’en bibliophiie.
En 1885, le succès de sa traduction du Livre des Mille et Une Nuits cou-ronnera sa carrière d’éditeur et d’écrivain orientaliste, riche d’une cin¬quan-taine d’ouvrages. Cette popularité assurera celle de son Essai final dont la section dédiée à la pédérastie (plus tard dite l’homosexualité) est considérée comme la première étude de ce genre parue en Angleterre.
La traduction de cette section a été intitulée « La Zone sotadique », du nom donné à Burton à une aire géographique méridionale où cette pratique serait plus répandue que sous d’autres latitudes.
Une synthèse de ses innombrables observations et lectures sous forme savante et plaisante.