Aucun atavisme ne destine Wilhelm à faire du théâtre. C'est un garçon de bonne famille, un bourgeois, comme l'auteur, même si le portrait des parents de Wilhelm Meister ne correspond pas à celui des parents de Goethe. Benedikt Meister, le père, est un négociant dans une ville de moyenne importance. Mais le fils, qui tient de temps en temps le magasin, ne se sent aucun goût pour reprendre l'affaire... Ce qui le passionne, depuis qu'il a assisté tout petit à un spectacle de marionnettes représentant le combat de David et Goliath, c'est le théâtre...
