Après la défaite de Sedan et la déchéance de Napoléon III en Septembre 1870, la nouvelle république, dirigée par Thiers, signe l'armistice avec les Prussiens avant de se replier à Versailles. Mais les Parisiens, refusant cette capitulation, s'empare des canons de la garde nationale et tirent sur les soldats de l'armée régulière venus les récupérer. Après la famine de l'hiver 70/71, deux sièges terribles et l'humiliation de la défaite, voilà la guerre civile qui frappe Paris. Fin Mai 1871, voyant leur fin arriver, les "fédérés" mettront le feu aux principaux monuments de Paris: les Tuileries, l'Hôtel de Ville, le ministère des Finances, le Palais-Royal... tandis que la Porte Maillot, la rue de Rivoli, la rue du Bac seront ravagées par les tirs d'artillerie. rarement Paris aura connu période plus sombre comme le montrent les photos de ce livres prises à l'époque sur le vif.