De son vrai nom Gabriel Randon, Jehan-Rictus (1867-1934) connaît une enfance difficile. Adolescent, il découvre la bohème de Montmartre et fréquente poètes et anarchistes. Le 12 décembre 1896, il débute au Cabaret des Quat'z-arts! Ses chansons et ses poèmes lui valent les compliments de Mallarmé, de Léon Bloy, de Maurras... Les singularités de sa langue et de sa voix lui procurent ce qu'il dénomme sa "glouâre". Il se produit dans les Cabarets de Montmartre, fonde les soirées de diction poétique de la salle d'Harcourt, collabore à la revue Comoedia... Il meurt à Paris en 1934.
Le Coeur populaire paraît en 1914 chez son éditeur et ami Eugène Rey. Le recueil rassemble tout ce qui, chez lui, ne relève pas des "Soliloques" (titre d'un de ses principaux ouvrages); il ne s'agit plus pour lui de parler en son nom propre, mais de donner la parole au petit peuple, à la "misère du faubourg". La verdeur du langage de Rictus occasionne à ses éditeurs quelques désagréments: le numéro de Comoedia, du 7 décembre 1913, qui avait publié les Conseils, avait été saisi. Repris dans Le Coeur populaire, ces conseils de nature hygiéniste, que Jehan-Rictus adresse à l'Ouvrier et au Révolutionnaire, conservent encore aujourd'hui toute leur salacité.
À la présente édition du Coeur populaire, nous avons adjoint la lettre que Jehan-Rictus adresse à Léon Bloy le 4 octobre 1900. Ce dernier vient de se plaindre de la langue utilisée par le poète dans ses Doléances. Jehan-Rictus répond en exposant les raisons profondes qui l'ont conduit à la singularité de sa langue. Il y exprime son amour du français du XVIe siècle et de la langue argotique.
