Avant La Vie et les opinions de Tristram Shandy, Laurence Sterne avait écrit Le Roman politique (1759), ou l’"Histoire d’un excellent manteau, bien chaud et d’un bon rapport, dont l’actuel possesseur ne daigne se couvrir les épaules qu’à la condition expresse de pouvoir se faire tailler dedans un jupon pour sa femme et une paire de braies pour son fils". Le Roman politique nous raconte les pathétiques manigances du dénommé La Tripatouille pour s’emparer du fameux manteau. Il est suivi d’une "clef", dans laquelle on nous rapporte que l’ouvrage a été retrouvé par une société politique et littéraire anglaise… totalement perplexe quant à la signification de cette histoire. Dans ce pamphlet contre les moeurs écclesiastiques, le pasteur Laurence Sterne s’en donne à coeur joie. Cette entrée en littérature du "plus libre des écrivains" (ainsi que le qualifia Nietzsche) est la meilleure introduction à la lecture de Sterne, pour ceux que les mille pages de Tristram Shandy intimideraient, autant qu’un complément à la lecture du grand roman, pour ceux qui voudraient en savoir davantage sur sa genèse. Un livre méconnu du génial Laurence Sterne (dont on fête cette année le tricentenaire), dans une nouvelle traduction virtuose et annotée de Guy Jouvet (déjà responsable il y a quinze ans de la redécouverte de Tristram Shandy).
