Cet ouvrage réédite des textes ou extraits de texte, souvent écrits en collaboration, qui sont épuisés ou dispersés dans des revues et recueils collectifs. Il comporte aussi quelques textes inédits ou n'ayant fait l'objet que d'une diffusion dans un cadre pédagogique. Un avant propos situe ces textes dans l'itinéraire intellectuel de l'auteur qui rappelle à cette occasion à quel point ce parcours de recherche a été marqué par la personnalité et l'oeuvre de Philippe Malrieu. L'axe principal des recherches rapportées ici est constitué par une interrogation sur l'organisation et la transformation des conduites au travail: comment dans l'ici et maintenant de l'activité de travail et de ses contraintes se manifestent les efforts d'un sujet pour sauvegarder ce à quoi il tient de ses expériences passées (il n'est pas amnésique) et ce qu'il veut faire advenir dans un futur différencié en de multiples champs d'engagement (l'homme n'est pas seulement un producteur). La trentaine de textes inclus dans l'ouvrage est organisée en six parties, chacune d'elle étant précédée d'une brève introduction: - les deux premières constituent la présentation d'une problématique des changements personnels et sociaux qui pose ceux-ci comme effets de la composition toujours instable et inachevée entre des exigences contradictoires, subjectives et organisationnelles, de totalisation et d'autonomisation (interstructuration des sujets et des institutions); - les deux parties suivantes décrivent les étapes de la construction, de l'opérationnalisation et de la mise au travail de la notion de système des activités. Cette notion part de l'idée que les comportements d'un individu dans l'ensemble des domaines de sa vie quotidienne forment un système ouvert régulé par des activités de subjectivation. Les modes de fonctionnement et de transformation de ce système sont étudiés dans les situations de transition que constituent la recherche d'un premier emploi ou les périodes de chômage; - la cinquième partie rassemble divers textes consacrés à la norme sociale d'internalité (NSI). Ils convergent vers l'idée, qui découle de la conception que l'auteur se fait du sujet, selon laquelle les recherches sur la NSI après avoir fermement établi l'existence de cette norme dans notre culture doivent désormais s'interroger sur la construction du rapport subjectif à cette norme, rapport qui ne peut se comprendre sans faire référence aux autres normes auxquelles l'individu doit simultanément faire face compte tenu de ses engagements dans d'autres sous-systèmes d'activités et des rapports qu'il établit entre ceux-ci; - la dernière partie décrit les principes et les étapes d'une stratégie de la recherche en psychologie, stratégie de modélisation du réel qui s'efforce de respecter l'intelligibilité du fait psychologique sans renoncer à l'exigence commune à toute visée scientifique d'établir la positivité de ces faits.