Si Hammett, fondateur du roman noir américain, a fait l'objet de nombreuses études dans son pays, en France, c'est seulement le second ouvrage qui lui est consacré. Après une brève introduction biographique de l'écrivain, Natalie Beunat analyse dans le détail son oeuvre en passant au crible ses thèmes favoris comme la corruption de la cité, le gangstérisme ou la violence urbaine. Exemples à l'appui, elle démontre comment s'effectuent leur traitement romanesque par la mise en situation d'un détective, dur à cuire anonyme, le Continental Op. Jusqu'alors inédit en littérature, ce personnage va devenir l'archétype du genre. Natalie Beunat insiste également sur l'apport littéraire de Hammett, son utilisation de l'argot, son style novateur.

Suivant le principe de tous les ouvrages de la collection Références, cette étude qui passionnera le novice comme l'amateur éclairé est complétée en fin de volume par une bibliographie complète qui fournit les références et un résumé succinct de tous les romans et nouvelles de Hammett. --Claude Mesplède