Victor Astafiev naît en 1924 en Sibérie. Après la mort de sa mère il s'installe avec son père à Igarka, au bord de l'Iénisseï. Placé en orphelinat après une fugue, il en sort à quinze ans et gagne sa vie d'abord comme docker puis comme pêcheur sur le lac Makovski. Ce sont la nature sibérienne et son expérience d'enfant et d'adolescent qui nourrissent ses premiers textes et ses premiers poèmes. Après la guerre il s'installe dans l'Oural où il exerce le métier de journaliste.
Il meurt le 29 novembre 2001 à Krasnoïarsk, des suites d'un accident vasculaire cérébral. Le prix Gorki lui a été attribué en 1975 pour l'ensemble de son oeuvre. Mi-conte, mi-nouvelle, le Roi Poisson reprend les thèmes chers à l'auteur : la nature sibérienne, la tradition, la place de l'humain. Traduit du russe par Maroussia Comparat