Cette étude s'inscrit dans le prolongement de deux programmes de recherche du Comité d'histoire de la Sécurité sociale: la transformation de longue durée du rapport salarial dans l'industrie houillère et la dynamique de la protection sociale en France. L'approche choisie se situe à la croisée de l'économique, du social et du juridique, en rapprochant l'histoire de la protection sociale minière de la transformation des conditions du travail minier et des rapports de force internes à cette corporation minière. Les composantes régionales et locales du régime minier (mines du Sud-Ouest, du Nord-Pas-de Calais, mines de potasse d'Alsace) sont largement développées. À noter, en fin d'ouvrage, une importante bibliographie sélective, sur le régime minier.
