Remate de Males - le haut lieu du Mal - quelque part au bout du monde, sur l'Amazone où grouillent indistinctement hommes et bêtes, seulement occupés à survivre. C'est là, dans le tripot de Santiago le Vautour, que Löhndorff, échoué après quelques aventures sur lesquelles il ne tient pas à s'étendre, rencontre Willie et Henderson, des chasseurs d'orchidées qui remontent le fleuve. Il n'en faut pas plus pour que, laissant là ses chagrins et remords, il prenne le parti de les suivre. Et ce sera sans doute sa plus terrible aventure... Car l'orchidée naît de la mort et de la pourriture, au plus noir de l'enfer : il lui faudra affronter le fleuve, la forêt, les Indiens, les fourmis, échapper aux pirates du caoutchouc et à quelques-uns de ses démons, tapis au plus secret de lui-même, pour découvrir enfin le spécimen rare - cet "être intermédiaire, découvre-t-il effaré, entre l'étoile, la fleur et le noeud de serpent..."