A l'origine de cet ouvrage, un colloque international organisé à Reims en décembre 1999 par le Centre de recherche VALS (Le Voyage dans les Arts, la Littérature et les Sciences). L'objet des travaux présentés était d'aboutir à une réflexion systématique à travers une série d'analyses pluridisciplinaires sur les représentations (chroniques, fictions, images plastiques) d'une modalité de voyage, le voyage vers les îles, ou l'île, qui fascine l'imaginaire européen depuis l'Antiquité, avec ce texte fondateur de notre culture, l'Odyssée, jusqu'à nos jours. Ce colloque s'est donc attaché à essayer de comprendre à quoi correspond la fascination que l'homme a toujours éprouvée pour les îles, son désir d'y aborder, d'arriver au bout du voyage, de découvrir à la fois une image de totalité en réduction, un microcosme, mais aussi une figure de l'enfermement qui peut être à la fois positive, un refuge, et négative, une prison...
