L'oeuvre d'Ernest Labrousse (né en 1895) occupe une place centrale dans le renouvellement de l'histoire économique et sociale au XXe siècle. Publiée en 1933, elle demeure à un double titre un livre fondateur : cette recherche est le premier exemple d'une utilisation systématique de méthodes quantitatives en histoire ; elle propose, d'autre part, une interprétation d'ensemble des structures et de la dynamique de la société française de l'Ancien Régime qui, depuis un demi-siècle, n'a pas cessé d'être pour les historiens une référence obligée.