Sur un ton narratif, direct et vivant, VGE raconte, à la première personne, les péripéties et les enjeux de la politique intérieure à cette époque charnière où les Français se trouvaient devant un choix engageant les prochaines décennies.
Bien que cette période appartienne déjà à l'histoire, VGE réussit le tour de force de créer un suspense. Le lecteur connaît bien sûr la fin mais le livre se lit comme un véritable roman dans lequel tous les dialogues, toutes les anecdotes, toutes les péripéties sont vraies. Il fourmille de révélations mettant en scène les principaux acteurs (Chirac, Barre, Mitterrand - par exemple, le récit que fera à VGE Mitterrand, dix jours avant sa mort, lui racontant précisément ses relations avec Chirac pendant la campagne présidentielle).
Dès les législatives de 1978, les forces se mettent en présence : Jacques Chirac refonde un parti néo-gaulliste et se situe dans une opposition larvée au sein de la majorité présidentielle. François Mitterrand met en place le Programme commun tout en essayant de faire preuve d'indépendance par rapport au Parti communiste. Georges Marchais est toujours aligné sur Moscou et manoeuvre pour obtenir la place la plus importante possible au sein du gouvernement en cas de victoire de la gauche.
Plus l'élection se rapproche et plus les coups bas volent. Les six derniers mois précédant l'élection présidentielle sont traités comme un journal. La vie quotidienne de VGE est partagée entre l'exercice du pouvoir et la campagne électorale. Avec Raymond Barre, il tente de faire face aux conséquences du deuxième choc pétrolier et de maintenir la paix en Europe (le mur n'est pas tombé ; l'URSS a envahi l'Afghanistan et menace la Pologne ; l'Iran est en pleine révolution intégriste). Pendant ce temps, les coups pleuvent : candidature de Jacques Chirac ; montage de l'affaire du « petit télégraphiste » ; l'affaire des diamants...
