À la fois fresque historique et témoignage sociologique, cette saga familiale retrace l’histoire particulière d’une famille mosellane germanophone qui a traversé plusieurs conflits mondiaux. Pierre, le jeune héros connaît les années 1930 dans le bassin minier lorrain, mais aussi au Pays de Bitche, puis la guerre à partir de 1939, l’évacuation, la défaite, le retour à Rosselbourg (Petite Rosselle), l’annexion de fait, ses déboires, ses tragédies, les Malgré-nous et la Libération et l’épuration. Le lecteur suit aussi le sort du frère aîné à la fin de la 2e Guerre mondiale, puis en Algérie où il retrouve Pierre comme médecin lieutenant. L’un soigne, l’autre combat dans la Légion. Tous les deux ne sont pas à l’aise dans ces « événements d’Algérie » dans le Constantinois. À travers les études de médecine, Pierre raconte sa vie à Paris.
Une grande famille vit, rit, pleure, souffre et se souvient.