La commémoration du IVème centenaire de la naissance du Cardinal (1602 - 1661) a permis de présenter un tableau de la France culturelle et artistique pendant la période, mal aimée et peu étudiée, qui s'écoule entre la mort de Richelieu, celle de Louis XIII (1642-1643) et le début du gouvernement personnel de Louis XIV (1661). L'ouvrage, réunit des études dues aux meilleurs spécialistes français et étrangers. Il privilégie deux passions du "prince des collectionneurs", les livres et les arts. La troisième partie, consacrée à l'image du cardinal auprès de ses contemporains et de la postérité, permet d'ajouter le point de vue des historiens. Par la qualité et la pertinence de l'abondante illustration, le souhait des auteurs est de rendre agréablement accessible l'ensemble des études réunies dans ce volume.