Du coup d'audace marquant le début de la Renaissance que fut la construction du dôme de Florence jusqu'au triomphe du classicisme avec la colonnade du Louvre, Jean Castex s'attache à reconstituer méthodiquement trois siècles d'architecture. Mais l'histoire de l'architecture ne se résume pas aux seuls grands monuments. S'ils se prêtent à des lectures riches, parce qu'ils condensent les événements et qu'ils procurent un indéniable plaisir, ils ne peuvent se comprendre isolément. Aussi il est indispensable d'envisager ensemble l'architecture, la ville et le territoire qui sont amenés à se transformer dans un constant va-et-vient. Savoir décrire cette combinaison demande de posséder des notions de morphologie que procure cet ouvrage ainsi que des catégories de l'analyse, pour progressivement pouvoir correctement envisager les débats sur l'architecture, y compris contemporaine.