Ce ne sont pas les jardins réels, mais leurs représentations que ce volume étudie de l'antiquité à la fin du XIXe. Le jardin représente un "topos" dont on peut suivre la constitution et l'évolution depuis 1'antiquité. Deux grands mythes sont à l'origine de la fondation de l'imaginaire des jardins en Europe: l'Éden et les Hespérides. Du point de vue de la topologie, le jardin est un espace à part, isolé, retranché. Cet écart commande une clôture. A mi-chemin des deux "dangers" de la nature et de la société, le jardin est un espace différent. Il n'est pas un intermédiaire, il n'est pas la réduction à l'échelle humaine de la Nature. C'est par une séparation d'avec elle qu'il se constitue. Il n'est pas la petite forme du paysage, il a son réseau symbolique propre. Point d'intersection de données souvent antinomiques, à mi-chemin entre nature et culture, vie et mort, tantôt oeuvre de Dieu, tantôt celle du démon, le jardin est aussi un espace instable, fluctuant, toujours susceptible de changer de sens et d'apparence. Le jardin peut enfin devenir à certaines époques une métaphore de l'être. L'objectif de ces journées a été de mettre en lumière un imaginaire du jardin, nourri de mythes, de fables ou d'archétypes. Ce colloque a permis de dégager à travers le temps continuités, ruptures, modulations, et pour finir retournement, en essayant de comprendre à quoi ils correspondent. La fin de siècle se livre par exemple à un retournement qui peut être perçu comme l'étape ultime de l'évolution d'un "topos", en proposant, à côté du modèle édénique, un Contre-Éden qui inverse les représentations traditionnelles.
