Robert Nanteuil fut l'un des portraitistes les plus renommés et les plus sollicités du Grand Siècle, très tôt apprécié du jeune Louis XIV qu'il peignit au pastel à plusieurs reprises. Artiste recherché, en crédit constant auprès des puissants, il fut nommé dessinateur et graveur ordinaire du roi en 1658 et mena une cariière des plus honorables, sans disgrâce ni déclin. Portraitiste de talent, pratiquant un genre unique, Nanteuil a savamment évité l'écueil d'un oeuvre monotone.
Il est en France, avec Charles Le Brun, le premier à utiliser de manière exclusive le pastel dont il couvre la totalité de ses compositions. Avec Nanteuil, ce médium coloré n'est plus subordonné aux autres techniques graphiques : il devient autonome, ouvrant ainsi la voie aux peintres virtuose du temps de la marquise de Pompadour, aux Perronneau et La Tour.