Grâce à cette collection reconstituée et cataloguée, se découvrent les origines de l'art du "portrait au créyon" porté par le génie de Fouquet, Perréal, Clouet, mais aussi son évolution inextricablement liée à la faveur royale et à l'essor de la noblesse de cour, son émancipation précoce de la peinture, son pouvoir inégalé de figurer les "vrais traits" des êtres. En somme, c'est toute une culture de représentation dans la France renaissante qui redevient ici visible.
Cette approche historienne permet également de retracer les carrières et les biographies des artistes, reconsidérer leur oeuvre, revoir l'attribution, l'identification et la date de chaque portrait replacé ainsi dans le contexte même de sa réalisation.