Surnommé le "Claude Lorrain de la France" par Pierre-Jean Mariette, Pierre Patel (1605-1676) a mené une carrière exclusivement de paysagiste. Le catalogue de son oeuvre permet de regrouper 45 tableaux dispersés dans les plus grands musées. Ces paysages se reconnaissent entre tous, par leur coloris clair et sonore, leur lumière limpide et une exécution fine et précieuse. Le paysage avec des ruines antiques, tel que l'a pratiqué Patel, représente un des aspects les plus novateurs de la peinture à Paris dans les années de la Régence.
Pierre-Antoine Patel (1648-1708), dont la vie et la carrière sont pour la première fois retracées, continua le genre du paysage avec ruines qu'avait pratiqué son père.